egliwald

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Wortherkunft und Begrifflichkeiten
Das Wort „Wald“, schon [|althochdeutsch] //wald//, beruht wohl auf einem rekonstruierten [|urgermanischen] //*walþu// „Büschel“, in diesem Fall „Laubwerk“, „Zweige“, das wohl seinerseits aus dem [|Indogermanischen] //*wolɘt// „dichtbewachsen“ hervorgegangen ist (vgl. //[|Wolle]//). //Wald// im allgemeinen Sinne ist ein Begriff der Ökologie. 
 * Als //Primärwald// oder //Urwald// werden naturbelassene, das heißt ohne [|forstwirtschaftliche] oder das [|ökologische Gleichgewicht] berührende menschliche Eingriffe gewachsene Wälder bezeichnet.
 * Der bewirtschaftete Wald wird als [|Wirtschaftswald] oder umgangssprachlich auch als [|Forst] bezeichnet.
 * Als juristischer Begriff ist Wald in Deutschland im [|Bundeswaldgesetz][|[1]], in Österreich im [|Forstgesetz] 1975 und in der Schweiz im [|Waldgesetz] (WaG) gesetzlich definiert.

Verbreitung der Wälder
Laubwald mit umgestürztem Baum Weltweit treten Wälder als [|Waldgesellschaften] in Gebieten mit einer (je nach [|Temperatur]) bestimmten minimalen Niederschlagsmenge auf. Fällt weniger [|Niederschlag], geht der Wald in eine Trocken-[|Savanne] oder [|Steppe] über. Für [|Hochlagen] und kalte Klimate ist die Dauer der [|Vegetationsperiode] für den Erfolg der Vegetation entscheidend. Ab einer bestimmten Höhe bzw. geografischen Breite gibt es eine [|Waldgrenze], jenseits derer kein Wald mehr wachsen kann und nur vereinzelt (verkrüppelte) Bäume vorkommen. Ihr folgt die [|Baumgrenze]. 

Waldökosysteme
Wälder sind komplexe [|Ökosysteme]. Mit optimaler Ressourcenausnutzung sind sie das produktivste Landökosystem. Nach den Ozeanen sind sie die wichtigste Einflussgröße des globalen Klimas. Sie stellen gegenüber anderen Nutzungsformen global die einzig wirksame [|Kohlendioxidsenke] dar und sind die wichtigsten [|Sauerstoffproduzenten]. Sie wirken ausgleichend auf den globalen Stoffhaushalt. Ihr Artenreichtum ist ein unschätzbarer Genpool, dessen Bedeutung zunehmend auch in der Industrie erkannt wird. 

Räumliche Einteilung
Innerhalb der neun [|Ökozonen] der Erde bilden sich mit Überlagerung der Orobiome ([|Höhenstufe (Ökologie)]) verschiedene Waldformen aus. In den Grenzbereichen des Lebens, bei starker Trockenheit oder Kälte, gehen die Wälder in [|Savannen], [|Tundren] oder [|Wüsten] über. Die ausgedehntesten Waldgebiete der Erde sind die tropischen [|Regenwälder] um den [|Äquator] und die [|borealen Wälder] der kalten bis gemäßigten Gebiete der Nordhalbkugel ([|Finnland], [|Sibirien], [|Kanada]). Diese Ökosysteme sind naturbelassen weder ein zeitlich starres noch ein räumlich homogenes Gebilde. Entgegen der weit verbreiteten Meinung sind auch die zusammenhängenden rezenten „[|Urwälder]“, wie die Regenwälder aber auch die heimischen [|Buchenwälder] ein Mosaik aus [|zonaler], [|azonaler] und [|extrazonaler Vegetation], deren einzelne Flächen („Patches“) zu dem auch einer zeitlichen Entwicklung unterworfen sind. //Siehe auch:// 
 * [|Waldgesellschaften Mitteleuropas]

Zeithorizonte
Wald in Kalifornien Die unterschiedlichen Einflüsse, zeitliche Faktoren als Grundlagen der Waldentwicklung, sowie resultierende [|Schlusswaldgesellschaft] werden im [|Mosaik-Zyklus-Konzept] und der [|Megaherbivorentheorie] diskutiert. Ökologisch lässt sich eine Einteilung nach [|Sukzessionsstadien] vornehmen: das [|Mosaik-Zyklus-Konzept] beschreibt die Formen der potenziell natürlichen Waldentwicklung. Zu einer vollständigen Artenausstattung (Flora und Fauna) von Klimaxwaldgesellschaften bedarf es Jahrhunderte ununterbrochener Bestockung. Auch die durch menschliche Nutzung eingestellten Bestandesformen lassen sich in natürlich vorkommende Sukzessionsstadien einordnen. Die [|Megaherbivorentheorie] misst den großen Pflanzenfressern eine größere Bedeutung in der Waldentwicklung zu. Wie groß deren Einfluss auf die Vegetation wäre ohne Bejagung durch Menschen, aber mit Bejagung durch in Mitteleuropa ausgestorbene oder ausgerottete [|Carnivoren], ist umstritten.