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= = Das Wort „Wald“, schon [|althochdeutsch] //wald//, beruht wohl auf einem rekonstruierten [|urgermanischen] //*walþu// „Büschel“, in diesem Fall „Laubwerk“, „Zweige“, das wohl seinerseits aus dem [|Indogermanischen] //*wolɘt// „dichtbewachsen“ hervorgegangen ist (vgl. //[|Wolle]//). //Wald// im allgemeinen Sinne ist ein Begriff der Ökologie. 
 * Als //Primärwald// oder //Urwald// werden naturbelassene, das heißt ohne [|forstwirtschaftliche] oder das [|ökologische Gleichgewicht] berührende menschliche Eingriffe gewachsene Wälder bezeichnet.
 * Der bewirtschaftete Wald wird als [|Wirtschaftswald] oder umgangssprachlich auch als [|Forst] bezeichnet.
 * Als juristischer Begriff ist Wald in Deutschland im [|Bundeswaldgesetz][|[1]], in Österreich im [|Forstgesetz] 1975 und in der Schweiz im [|Waldgesetz] (WaG) gesetzlich definiert.

Verbreitung der Wälder
Laubwald mit umgestürztem Baum Weltweit treten Wälder als [|Waldgesellschaften] in Gebieten mit einer (je nach [|Temperatur]) bestimmten minimalen Niederschlagsmenge auf. Fällt weniger [|Niederschlag], geht der Wald in eine Trocken-[|Savanne] oder [|Steppe] über. Für [|Hochlagen] und kalte Klimate ist die Dauer der [|Vegetationsperiode] für den Erfolg der Vegetation entscheidend. Ab einer bestimmten Höhe bzw. geografischen Breite gibt es eine [|Waldgrenze], jenseits derer kein Wald mehr wachsen kann und nur vereinzelt (verkrüppelte) Bäume vorkommen. Ihr folgt die [|Baumgrenze]. 

Waldökosysteme
Wälder sind komplexe [|Ökosysteme]. Mit optimaler Ressourcenausnutzung sind sie das produktivste Landökosystem. Nach den Ozeanen sind sie die wichtigste Einflussgröße des globalen Klimas. Sie stellen gegenüber anderen Nutzungsformen global die einzig wirksame [|Kohlendioxidsenke] dar und sind die wichtigsten [|Sauerstoffproduzenten]. Sie wirken ausgleichend auf den globalen Stoffhaushalt. Ihr Artenreichtum ist ein unschätzbarer Genpool, dessen Bedeutung zunehmend auch in der Industrie erkannt wird.